所謂「尼特族」係指Not in Education, Employment or Training 不上學、不工作、亦不接受職業訓練的年輕一群之意【畢業後對就業、就學或職業訓練都沒有意願，賦閒在家的族群；或沒有謀生能力和工作慾望，遇挫折逃避在家，造成父母負擔】。將英文中「不升學、不就業、不進修」( Not currently engaged in Education, Employment or Training）的單字縮寫合在一起，即是「NEET」，音近尼特，所以才會稱為「尼特族」。
按照傳統觀念，西方國家小孩高中畢業後，不管升學與否，都該離家養活自己了；東方國家雖然常常負責照顧孩子至大學畢業、甚至成家之前，但一般來說，20 歲以後即是獨立自主的時候了。
然而，這個世代的美國與日本社會均出現大學畢業或已二十多歲仍回家讓父母養的「不長進」現象，在美國稱此為「歸巢小孩」(Boomerang Kids)，日本則是稱為尼特族 (NEET)，中文意思就是「米蟲」。
何謂長大？按照美國人口普查局與美國社會學協會定義，三十歲之前完成學業、離家居住、結婚、生小孩、經濟獨立者才算長大。根據去年九月的調查發現，2000 年美國達到此一定義的男女分別為 31 % 及 46 %，遠低於 1970 年的 65 % 與 77 %。
這不單是美國獨有的現象，日本近年來也出現「什麼都不想做、不知道做什麼、也什麼都不做」的「尼特族」。
此一被日本厚生勞動省定義為“無業、完成學業、未婚、不做家事也不參加進修”的 15 到 34 歲族群，據統計在 2003 年約有 52 萬人，是 1997 年的六倍之多。加上統計學上的「黑數」，實際上尼特族可能突破百萬人。
這種現象的原因不一而足，有經濟社會條件變遷所致，也有心理文化層面的因素。以美國為例，七零年代，大學畢業便足以開創事業、養家活口，如今卻似乎不研究所畢業不足以成家立業，如此一來學費負擔加重，想要早日獨立生活也難。此外，現代企業流行瘦身化，過往只要學歷符合即可爭取的職位縮減，求職難度增高，也免不了降低年輕人踏出社會的誘因。
就社會層面來看，避孕藥的發明讓傳統道德觀念大變，年輕男女奉子女成婚的壓力減輕；加上目睹父母離婚的家庭悲劇不斷上演，前車之鑑歷歷在目，自然缺乏成家動力，連帶也削減創業鬥志。
日本尼特族的產生除了具有與美國「歸巢小孩」類似的經濟社會因素外，尚有兩個較特殊的原因。據調查，四成以上的尼特族是因為對於處理人際關係沒有信心，因此寧願家裡蹲。第二個原因是不知道自己能夠做什麼，也不瞭解何種職業適合自己。
簡言之，心理障礙是尼特族踏出社會最大的難關，而且值得研究的是，尼特族並不憂心自己不工作，與失業者大異其趣。
自 1992 年開始研究「歸巢小孩」現象的心理發展學學者阿奈特，在近著《新興成人：從青春期晚期到二十多歲的蜿蜒道路》(暫譯) 中提到：「他們未受到要求，所以沒有那麼成熟。這是整個社會與文化環境使然。」阿奈特指出，他的調查顯示，只有 10 ~ 20 % 的人能在 25 歲左右明訂人生方向。
追蹤研究年輕人趨勢的市調公司「二十而立」董事長莫裡森說：「這一代的小孩成長於快速發展的文化裡頭，迫使他們花更長時間做好出社會的準備。現在他們有了獨立性，他們絕對會做好萬全準備，才決定下一步怎麼做。」
「東京鐵塔─老媽和我，有時還有老爸」作者 Lily Franky，在2007來台出席簽書座談會中也曾提到他所經歷過的「尼特族」的現象，他認為，「尼特族」在想法、生活與工作的方式都跟一般人不太一樣，旁人應多溝通並給他們空間，他在過著「尼特族」生活的時候，也知道這樣的狀態不好，但因為無法逃離，所以只能縮短時間，避免未來產生遺憾。
台灣最近的尼特族也是越來越多！有許多人是因為找不到工作，而被迫成了尼特族；不過也有些人是不願意出去工作，每天賴在家裡，靠父母親養；另外，也有不少因為兵役制度問題而造就出來的台灣尼特族。其實有些人不是沒有工作機會，也不是沒有錢再進修，但是對於找工作卻毫不積極，寧願當個無所事事的尼特族。而現在又遇上景氣持續低迷，看來這股尼特現象，恐怕會越來越多！
各地的名稱:
尼特族是世界性的社會問題。主要在發達國家和經濟高增長、生活素質高的國家和地區的青年階層中產生。在台灣有時會被媒體當成宅男濫用，容易造成與專業的御宅族混淆不清的情況；在香港則稱之為雙失青年（失學兼失業的青年）；在美國稱為歸巢族（Boomerang Kids），意指孩子畢業又回到家庭，繼續依靠父母的照顧及經濟支援；在中國大陸被稱為啃老族，靠啃食父母財產生活；在台灣則被常稱為米蟲，早期也有人戲稱其為家裡蹲。
尼特族的心態:
高等教育的普及化，大學畢業人數逐漸增加，因為高學歷的心態，使他們不願意從事較低的薪資工作，感覺心理上不平衡，另一方面也是因為現代部分被稱為草莓族的青年吃不了苦，太辛勞的工作不願去從事，要求工作輕鬆錢又多，就呈現空等狀態，沒工作也沒讀書。
尼特族的特性:
可分為四類「眼高手低型、喪失自信型、自閉型和家庭溺愛型」。
眼高手低型:
對於自己的現實工作有著超出能力的待遇要求，導致好的工作找不到，差的工作又不願意做。
喪失自信型:
因工作經驗失敗，對往後就業心存挫折，信心遭受打擊，不敢再面對就業。
自閉型:
從小與社會接觸環境自然隔閡造成。
家庭溺愛型:
從小受到家人的期待，升學只為了滿足家人的期待，擁有學歷卻不替自己將來打算，遂成米蟲的心態 。
尼特族衍生的社會問題:
尼特族依附家人而不就業，除了本身沒有自生能力，也造成家人的負擔；而家人的生活供應，並不能長久養到生命結束那天，會加速家庭經濟的危機，不就業的人口增加，相對的社會要救濟的人數也增加，整個社會經濟曲線也會呈現向下的趨勢。家庭氣氛連帶受影響，成天不做事的尼特族賴在家，家人會擔心自己兒女的未來，除非是有錢人，有足夠的經濟能力養活下一代，不然，多數家庭會產生爭吵，家庭不美滿，人的心理也會有改變。貧窮的情形，會讓社會犯罪率增加，偷竊搶劫的行為處處可見，治安不良的情形，破壞了社會秩序。
解決尼特族衍生問題的方法:
尼特族由於大多數是青年人，且屬於適齡於工作的中堅性人口，因此造成的勞動資源浪費是不容忽視的。政府與社會資源為了降低社會因此一族群而造成的社會問題，會用各種方案去試圖解決，如擴張就業、職業訓練等。然而當經濟情況長期未見好轉時，尼特族造成對社會秩序的壓力會與日俱增，衝突也會激化。有證據顯示，為了解決青年勞動力過剩的問題，國家會透過公共建設、強制就業或募兵等方式來消除此問題，但如果經濟本身不能改善，以吸收失業人口，在資源不足下，政府的強制性作為會使事件變得更糟，甚至引發內亂或戰爭。日本與德國皆曾面對青壯年人口在經濟蕭條期大量失業的情況，亦使用強制手段來解決，結果卻演變成第二次世界大戰的導火線，因此除了以經濟層面解決外，別無他法以治本。
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